Mis en oeuvre dans le cadre d'un programme d'accroissement des naissances et d'amélioration génétique de la race équine d'Auvergne, l'Opération Babeliba, du nom de l'étalon à qui échoit la lourde tâche de partager ses gènes (et à présent célèbre dans tout le Haut-Forez depuis son apparition dans les pages de "La Montagne", et sur les ondes de TV Clermont 1ère...) , est une des premières opérations concrètes de sauvegarde dont nous sommes quelques uns à nous énorgueillir... Elle repose en effet sur le bénévolat le plus total, la disponibilité, le matériel, les compétences, (la santé...) d'une dizaine d'adhérents, habités par une féroce détermination et une inébranlable foi en la cause de ce petit équidé bai aux longs crins...

>L'OPERATION BABELIBA : POURQUOI?
Parce que dans la gestion d'une race à faible effectif, il est PRIMORDIAL de:
- veiller à maintenir, voire augmenter, la diversité génétique
- et donc, en conséquence, lutter contre la consanguinité.
Pour ce faire, il faut porter une attention toute particulière à la gestion des mâles, en l'occurence, veiller à ce que chacun d'eux ait une descendance à peu près égale, et régulière, au fil des ans.
Et surtout : il est essentiel d'ANTICIPER sur la constitution future du cheptel. Il faut en permanence raisonner par projection, s'assurer par exemple qu'on produit suffisament de futurs reproducteurs, et que ceux-ci seront détenteurs d'un bagage génétique le plus différencié possible les uns par rapport aux autres.

Une méthode, mise au point par H.de Rochambaud dans le cas de la gestion des races à faible effectif préconise, entre autre, de regrouper les juments par familles, et de faire le plus rapidement possible reproduire les mâles existants avec chacun de ces groupes. On a ainsi en fin de cycle (une fois que chaque étalon a reproduit avec chaque groupe de juments excépté celui auquel il est apparenté) un exemplaire de toutes les combinaisons génétiques possibles, et la richesse génétique du cheptel est optimale.
Ce programme est malheureusement très difficile à mettre en oeuvre compte tenu de la dissémination du cheptel de chevaux d'Auvergne sur plusieurs départements, des ressources financières très limitées de l'association, et des contraintes de chacun (les propriétaires sont en droit d'avoir pour leurs animaux des projets que n'outrepasse pas l'intérêt commun). Hélas, ces contraintes font perdre du temps, grignotant chaque année un peu de ce précieux potentiel génétique (certains animaux arrivent en fin de carrière, et ne produiront plus).

Ce projet répond donc à plusieurs de ces impératifs, de façon partielle, mais c'est un début...
- Babeliba a 18 ans, c'est déjà un bel âge pour un étalon qui reproduit en monte naturelle. Les juments de l'élevage des Signoles dont il est le reproducteur sont toutes très apparentées : on a peu de diversité dans sa descendance, et son "potentiel" est donc faiblement exploité. Mais comme il réside à l'etrême sud du Massif Central, il est malaisé de lui acheminer de nouvelles reproductrices.
La solution est donc ici de déplacer l'étalon. Pour optimiser les retombées de l'opération, nous avons choisi des femelles "singletons", c'est à dire, non apparentées les unes aux autres, mais également non apparentées à l'ensemble du cheptel, représentantes d'une souche unique, et n'ayant donc pas encore de descendance dans la race.
Ainsi, un mâle issu d'une de ces juments pourrait théoriquement reproduire sur la quasi totalité du cheptel, excepté les femelles apparentées à Babeliba.

>L'OPERATION BABELIBA : COMMENT?
Les ingrédients nécessaires sont :
- une bonne dizaine de personnes très motivées (ben merci aux familles Maure, Vinson, Lafond, Bélitrand, Ronez, Salson...à Anne, Fred, Patrick et Sabine...parce que c'était du boulot!)
- un prè de 21 ha, isolé, herbeux, où l'on pourra installer le troupeau pour deux mois et demi d'estives
- des camions et des conducteurs
- beaucoup d'huile de coude et de matériel pour sécuriser la clôture
- énormément de disponibilité et de persévérance
- un planning de surveillance et de quoi distribuer une ration quotidienne à Babeliba qui a fort à faire...
- environ 11 mois et 11 jours de patience pour voir le résultat des efforts déployés pour la sauvegarde du Cheval d'Auvergne...